日產汽車公司的英文全稱是：Nissan Motor Co., Ltd.。日文名稱為：日産自動車株式會社（にっさんじどうしゃ），旗下除了Nissan外，還包括了Infiniti和Datsun兩大子品牌，目前日產最大的股東是法國雷諾（Renault SA），占股比43.4%，2016年10月，日產汽車成為Mitsubishi三菱汽車第一大股東（34%）。于2017年，雷諾-日產-三菱聯盟成為全球銷量第一大汽車集團，聯盟總部位于荷蘭阿姆斯特丹。日產自動車株式會社現任的第十七代社長是2019年12月上任的內田誠（うちだ まこと）。
日產汽車的總部原位于東京銀座，于2009年8月7日遷移至橫濱港未來21的“橫濱全球總部”大樓（2007年春季動工、2009年8月2日竣工）。
翻開Nissan汽車的歷史，可以將時間軸一直推到1910年6月10日， 鲇川義介在日本福岡縣遠賀郡的戶畑町創辦的戶畑鑄造有限公司。說起這位鲇川義介，相信熟悉日本近代工業史的車友應該都知道此君，他畢業于東京帝國大學工程系，曾到美國學習鋼鐵生產技術，其創辦的戶畑鑄造有限公司今天的名字已經改成了日立金屬有限公司。1928年，接任久原礦業公司，并創辦了Nihon Sangyo控股公司，該公司的簡稱即為Nissan，后經過一番政經操作后，通過收購或者創辦等，組成了一個由132家組成了新財閥，及日產集團，旗下包括了日產汽車、五十鈴、NEC、Hitachi等。
鲇川義介（Yoshisuke Aikawa）生于1880年11月，于1931年成為日產財團的創始人，而日產財團又是二戰期間日本最強大的工業財團之一。1953年當選日本國會參議員，1967年離世。
除了這條由鲇川義介為首的財團式發展線外，另外一條日產汽車的時間軸開始于1911年4月，橋本増治郎在東京都東京市麻布區（即今天東京港區麻布中）成立了Kaishinsha Motorcar Works京新社汽車工廠，三年后生產出第一輛DAT牌汽車并在東京博覽會上展出，名為“DAT CAR”，該車使用V型雙缸引擎，10匹馬力，它也成為了日本第一臺使用發動機的家用車。1918年，Kaishinsha Co.，Ltd.成立，京新社有限公司，并推出了名為DAT 41的車型。
DAT 41是京新社有限公司時代的型號，它使用直列四缸引擎，15匹馬力，并配有當時還屬于最新科技的啟動馬達。
1919年12月5日，久保田俊四郎在大阪成立了一家名為“實用汽車制造有限公司”；1925年7月21日，“DAT Motor Company”成立。1926年9月2日，DAT汽車公司與大阪實用汽車公司合并，同年12月，DAT Motor Manufacturing Co.，Ltd.成立，即DAT汽車制造有限公司，總部位于大阪市。1931年，戶畑鑄造有限公司加入，同年正式推出第一輛DATSUN牌汽車（中文品牌譯名為“得勝”），DAT是公司三位合伙人名字的首字母縮寫而成：田健治郎（Den Kenjiro）、青山太郎（Aoyama Rokuro）、竹內孝太郎（Takeuchi Meitaro），品牌的原意為Son of DAT，但son在日文的讀音意思不好，所以改成了太陽的Sun。
此乃最早的DATSUN車標，此品牌一直從1931年使用到2002年。在商業層面上：D的意思是Durable（耐用）、A的意思是Attractive（有吸引力的）、T的意思是：T的含義是rusTworthy（可靠）。2014年該品牌被重新啟用。
1931年推出的DATSUN 11是第一輛正式量產的轎車，它使用一臺495cc直列四缸引擎，前置引擎后輪驅動，配三速波箱，總產量只有150輛。曾經有說它與英國AUSTIN 7型有關，但后來經過Herbert Austin的檢查，決定不再起訴，因為此車只是參考，而非抄襲。
1933年12月26日，由石川島汽車工廠（今IHI前身）、汽車工業有限公司（今五十鈴前身）合并，并與以乘用車產品為主的DATSUN等共同組成了“汽車制造有限公司”并于神奈川縣橫濱市成立，鮎川義介成為首任社長，1934年4月底完工的日產橫濱工廠1期工程，有效地將銷量提升至1170輛；1934年6月1日，公司正式更名為日產自動車株式會社。1935年，實現了日本首家從底盤到車身使用流水線生產的汽車制造商，使年產量達到3800輛。1936年，只由橫濱工廠獨立生產，產量就已達到6163輛，首次生產規模超越5000輛，這數字成為了NISSAN公司的一個突破性進展。
1933年出產的Datsun 12 Phaeton，只生產了150輛，它修改自Datsun 11，但引擎比后者更大，達到750cc。
DATSUN 17是二戰前1938年4月的出品，也是戰前最后一款民用轎車，使用722cc四缸引擎，16匹馬力，最高時速80 kph。
戰爭的年代，幾乎所有企業都要為戰爭服務，當然NISSAN這家公司也逃不出。1944年更名為日產重工業公司，負責為日軍生產軍用卡車，二戰后的1945年9月，美軍司令部規定禁止生產轎車，而NISSAN當時唯有暫時改變戰略，開發了一臺卡車，在1946年上市銷售，名為Datsun卡車1121。
因為軍管會名義上規定日產不能生產轎車，所以1946年復產后，根據17T的設計生產出了Datsun 1121卡車，是戰后“日產重工業公司”的唯一產品，但事情很快便有了轉機。
1947年，Nissan公司終于曙光再現，當時開始讓日產利用在倉庫原來的零部件庫存生產1.5升以下的小型及大型車，共350輛。雖說是曙光再現，但是戰爭給它們帶來沉重的教訓。戰爭過后，當地的經濟非常蕭條，再加上通貨膨脹和物資軍統時期，并且金融機構的融資制度進一步變嚴，銀行貸款也受到了限制，使Nissan公司進入新一輪的“戰爭效應”里面。在這水火交融的情況里，公司體會到必須沖破“戰爭效應”的禍害，所以在當年10月份成立了突破危機運動總部，有了分工更明確，并分別開設7個小組?？梢哉f這次Nissan的“突破危機運動”是成功的，從10月份的155輛上升到11月的230輛、12月的430輛，慢慢地將公司扭轉形勢！“突破危機運動”即1947以后的40余年，是Nissan公司突飛猛進的黃金時代，它們的成功為日產汽車逐步走上快速發展軌道，不但從國外引進吸收大量的汽車技術開發自己的產品，而且將自己生產的產品不斷輸往海外市場，為了擴大規模并不斷在海外設廠實現本地化生產。至1949年8月1日才重新更名為“日產汽車有限公司”。
DATSUN DA是日產戰后的第一款復產的轎車，于1947年推出，基于戰前的17T卡車改造而來，使用于17T一樣的722cc直四引擎及三前速手動變速箱，至1948年被DATSUN DS取代，而DS發展下去，就是后來1955年的Bluebird藍鳥車系。
1952年，Nissan的轎車業務被允許恢復，他們找到了英國的Austin合作，以Austin A40為基礎研發新車，、研究。因為日本是一個地方細小的國家，人口不多，理所當然地銷量到一定的高峰就會飽和！提高銷售，把自己的優良產品推出世界，才是自己的出路！與英國奧斯汀汽車公司開始進行技術合作，開發出Datsun 210型車，開始了日本首次向北美的汽車出口，這就是NISSAN邁向世界的第一步！由于Datsun 210的成功，在澳大利亞拉力賽中勇奪桂冠，同時向世界各大車廠及用戶證明了自身的實力所在！
1952年12月24日，日產與英國BMC簽署技術合作協議，在7年內每年組裝2000臺A40 Somerset車型，并允許日產將此車零件用于其他日產汽車上。1954年12月改為生產A50 Cambridge，1958年，全部實現國產化。該車使用一臺1.2L OHV引擎，42匹馬力，FR驅動形式，3前速手波。
Datsun 1000就是210型，它是日產基于110型的修改型號，誕生于1957年10月，配一臺988cc四缸OHV引擎，34匹馬力。1958年1月參加洛杉磯車展，6月開始出口至美國，為日產打開了外銷之門。
雖然這次外銷是成功的，但Nissan為了不斷產出讓世界所有客戶都滿意的汽車，所以進行了一次大規模的市場調查，分析了用戶的需求。雖然Datsun是深受顧客歡迎的車型，但它也存在明顯的不足。于是對它的操縱性、耐久性和整體風格都做了很大的改進，并在美國進行試驗。就是這些一系列的分析及試驗，成功地讓藍鳥310誕生了！擁有一臺1.2升發動機，不僅開發了新車型，而且還大大增強其他車型在國際上的競爭力及影響力！公司不斷開發新型號，在1959年藍鳥1000、藍鳥1200同時在全國上市，成為了日本全國的“汽車新星“。
生于1959年8月的第一代正式稱為Datsun Bluebird藍鳥車系，車架代號P310。它對于日產而言是具有劃時代意義的，它車廠首款前獨立懸掛轎車（雙搖臂），1960年追加了日本第一款旅行車造型，使用筷子頂桿OHV引擎，總產量達221萬輛。
可能是“藍鳥”的原因又或者當時的經濟體系慢慢的完善，讓Nissan踏上了另一個世界級的汽車境界里，開始打入世界汽車市場。1958年日產的出口不足3000臺，而到1963年出口已達4.5萬臺，看看這些數據，就知道了公司的經營策略“針對發達國家，實現當地生產化”！在1960年代，為了提高美國及周邊城市國家的銷量，在美國開辦了日產汽車銷售公司，并負責進口和銷售Nissan旗下的所有車型及零件！但為了更快、更直接的與客戶溝通及服務，日產進一步采取措施，不斷在海外設廠，實現產品在海外生產！直至現在，在世界各地都有生產廠及研發中心：1959年，在中國臺灣設立了臺灣裕隆公司開始其海外工廠生產的歷史，1964年日產已經在世界汽車界排名13，也就是在這一年，日產選擇了香港地區作為重返大中華區市場的重要一步。
1966年4月20日，日產與Prince汽車工業合并，令日產獲得了如Skyline、Gloria這兩個日后對公司產生極大幫助的重要車系。此時，日產汽車擁有資金398億日元、員工3萬余人、共擁有10個系列轎車和23個系列商用車，月產能力6萬輛的規模，并且在公司經營項目中增加了火箭與紡織機械。
通過收購王子汽車工業，讓日產獲得了Skyline這臺能成為“車標級”的型號，1969年推出Skyline 2000 GT-R，憑借其強大的S20直列六缸引擎成為當時賽車界霸主，因而得名“戰神”。首代PGC10四門版共產生832輛、1970年的雙門版KPGC10則生產了1197輛，今天都是天價的收藏品了。
到80年代，在美國前后建立了小型卡車生產基地及轎車生產基地。當然，日產也不會放過歐洲的大型汽車市場，所以，在80年代亦開始了當地生產的策略；1983年在西班牙建立了生產途樂的Motor Iberica公司。同樣在80年代里，日產汽車開始其獲獎歷程：Pulsar、EXA、Langley和Liberta villa榮獲86-87年度日本最佳汽車獎。Silvia獲88-89年度日本最佳汽車獎。經歷了光輝的30年后，日產汽車不斷創新、不斷改進。至今共有30多個系列產品，其中轎車有總統、無限（INFINITI）、Sunny陽光和Fairlady Z系列等，越野車產品包括途樂、奇駿和PATHFINDER等，Minivan車型有貴士(QUEST)，商用車則有佳碧、碧蓮以及日產柴的系列產品等。
1981年在美國生產的DATSUN 810 Maxima，1984年改名NISSAN Maxima，后來國內也有進口過，又稱之為“千里馬”。當時它在美國的競爭對手是豐田的Cressida基先達和奧迪4000，使用L24E汽油或者LD28柴油直列六缸引擎，有三前速自動或五前速手動可選。
對于許多老一輩車迷而言，包括President和Infiniti Q45都堪稱是90年代的集體回憶了，當時國內已經有Mercede W140及凌志LS400這類豪華車，但相比日產“總統”，還是缺乏后者獨特的個性。后來“總統”被合并至CIMA車系。
正所謂“一剎那光輝不代表永恒！”進入90年代后，日產汽車公司蒙受巨大的打擊，由于當時汽車市場強差人意，并且自身的汽車產品與市場及用戶脫鉤等原因，導致公司出現了連續7年的嚴重虧損，這7年里錄得50億美金的虧損！巨大的虧損，差點讓日產走上不歸路！因為當時有意收購NISSAN的世界級汽車業“大鱷”Ford及Daimler AG都不敢輕舉妄動，由此可見當時的危機是多嚴重！再加上日本泡沫破裂和901運動的后遺癥，日產汽車處于瀕臨破產的邊緣，有2萬億日元的計息債務，最終日產汽車公司在1999年被雷諾收購，同時也獲得了人力和財力的支持以重建其業務。日產在當時雷諾汽車公司總裁卡洛斯.戈恩（Carlos Ghosn）的出色領導下，于2003年償還了全部債務。從2006年 5月開始，雷諾擁有日產43.4％的股份，日產擁有雷諾15％的股份，并且部分交叉擁有。根據法國法律，日產持有的雷諾股份不能由日產持有行使表決權。由于其資本關系，日產將成為雷諾的子公司。截至2018年，日產的子公司該公司擁有更多的市值，并且存在一種逆轉現象，即“對母公司雷諾進行投資比對日產進行投資更有意義”。在業務方面，底盤和變速箱這樣的部件通過共用與采購，雷諾日產汽車的生產成本得以全面降低，此外，2005年 1 月，當時的雷諾董事長路易斯·史威哲（Louis Schweitzer ）的目標是與日產（Nissan）爭奪全球市場10％的份額，并提出在2010年之前實現每年達到年產400萬輛。
日產Leaf聆風，是2009年8月發布、2010年12月開售的五門揭背電動車，第一代的車架代號是ZE0甚具特色，至2015年12月，全球累計銷量達20萬輛；圖中的第二代ZE1在2017年6月發布。
2010年4月7 日，聯盟與戴姆勒股份公司建立了戰略合作伙伴關系。2012年，日產的豪華車品牌英菲尼迪（Infiniti）將總部遷至香港。2014年，聯盟宣布將在2018年之前將雷諾和日產的零部件標準化擴大到70％。2016年4月發現的三菱汽車燃油消耗欺詐問題，日產于5月12日宣布將以2,340億日元收購了三菱汽車34％的已發行股份，成為最大股東，并結成戰略聯盟。在達成協議的同時，它宣布將支持三菱汽車的重建。日產汽車于2016年10月20日宣布，已收購三菱汽車公司34％的股份，并加入了雷諾-日產汽車聯盟。2017年9月15日，聯盟宣布了新的聯盟徽標以及新的六年計劃“ ALLIANCE 2022”，該計劃將協同效應提高一倍，達到每年100億歐元。在新徽標中，除了到目前為止的雷諾-日產以及三菱汽車的意圖外，還標有“ RENAULT NISSAN MITSUBISHI ”字樣，明確了三菱汽車在該聯盟中的作用，并且在新聞稿中戈內也將其描述為“三個成員”，因此該聯盟是雷諾和日產的主要成員。2017年上半年，汽車銷量為5,268,079輛，超過了豐田汽車集團和大眾汽車集團。
自從卡洛斯.戈恩（Carlos Ghosn）和格雷格.凱利（Greg Kelly）因違反《金融工具和交易法》于2018年11月被東京地方檢察官辦公室逮捕以來，涉及法國和日本政府的運動一直在發展中。聯盟仍然存在，但未來前景不確定。
